环境背景值(environmental background value)是指人类采取某一社会行为之前环境各要素中成分的组成和各组分的含量，以及环境中的能量分布。基本是由各地区的自然因素所形成。环境本底值是一种特定的环境背景值，指在从未受人类社会行为干扰(污染)和破坏时各环境要素如土壤母质、基岩等的成分组成和各组分的含量。早在环境科学兴起之前，地球化学家和地球物理学家已对地壳中各种元素的含量进行了研究。1924年，美国学者克拉克(F.W.Clack)首先发表了这方面的研究报告。因此，地壳、岩石、大气和水体中各种化学元素的平均含量就称为克拉克值。它为环境变迁的研究、污染物在环境中迁移转化规律的研究以及环境标准的制定和环境质量评价与预测提供依据。